АЛКАЛОИДЫ (от позднелат. alcali — щелочь и греч. eidos — вид), гетероциклические азотсодержащие соединения растительного происхождения, обладающие щелочным характером и физиологическим действием.

Большинство А. — бесцветные кристаллы, горькие на вкус, почти нерастворимые в воде, растворимые в этиловом спирте и др. органич. растворителях. Содержатся во многих растениях в основном в виде солей органических и минеральных кислот, в т.ч. в некоторых растениях, используемых для ароматизации вин (хинное дерево, кофе, какао, эфедра хвощевая). Содержание А. в растениях невелико — от сотых и десятых долей процента до 1—2%, реже 5—10% (хинная кора). Локализуются они обычно в определенных органах растений (листьях, семенах, корнях). Строение А. разнообразно. В зависимости от химических природы гетероциклической ядра они подразделяются на производные пиридина, пирролидина, хинолина, изохинолина, индола, имидазола, хиноксалина, пурина, А. ациклического ряда (эфедрин), стероидные, а также А. неустановленного строения.

Предполагается, что А. синтезируются растениями из аминокислот. В производстве ароматизированных вин А. могут оказывать существенное влияние на формирование характерной горечи, присущей вермутам (в особенности А. хинной коры — хинин и цинхонин).