БАКТЕРИИ (греч. bakterion — палочка), микроскопические, преимущественно одноклеточные организмы, имеющие шаровидную, палочковидную или извитую форму.
Открыл БАКТЕРИИ голландский натуралист Антоний Левенгук (1632—1723) при помощи сконструированного им первого в мире микроскопа. БАКТЕРИИ разнообразны по своей физиологии, биохимически очень активны и повсеместно распространены в почве, воде, на поверхности и внутри растительных и животных организмов. Они участвуют в круговороте веществ в природе. Велика роль азотфиксирующих БАКТЕРИЙ, связывающих молекулярный азот атмосферы и обогащающих им почву. Имеются БАКТЕРИИ денитрифицирующие, сульфатредуцирующие и др., которые, наоборот, переводят элементы питания растений в недоступную для них форму. Осн. масса БАКТЕРИЙ в почве сосредоточена в зоне распространения корней — в ризосфере. Многие полезные БАКТЕРИИ используют для получения бактериальных удобрений, повышающих урожайность сельско-хозяйственных культур. Патогенные БАКТЕРИИ могут вызвать бактериозы растений (в т.ч. винограда). В виноделии молочнокислые и уксуснокислые бактерии могут привести к порче вина. Единственно полезной в этой отрасли является группа молочнокислых БАКТЕРИЙ, вызывающих биологическое кислотопопижение вин.