Азотфиксация - способность некоторых организмов усваивать молекулярный азот из атмосферы, включая этот элемент в неорганические или органические соединения. Азот - один из важнейших ресурсов для всех растений, грибов, животных. Хотя в атмосфере содержится огромное количество азота (более 70 тыс. т над 1 га земной поверхности), подавляющему большинству организмов он недоступен: растения и тем более животные могут усваивать азот только в составе солей (например, нитратов) и иных соединений. Способностью к азотфиксации обладают лишь некоторые бактерии, живущие в симбиозе с определёнными видами высших растений (например, клубеньковые бактерии) или свободно (азотобактерии, цианобактерии). В их клетках имеется фермент нитрогеназа, с его помощью они превращают N. в аммиак и соли аммония. Особенно активно это делают клубеньковые бактерии, живущие на корнях бобовых и некоторых других видов (например, ольхи). В умеренных широтах 1 га посевов бобовых ежегодно обогащает почву 200-300 кг азота. Поэтому бобовые растения (а точнее, их симбиотические бактерии) часто используют как «зелёное удобрение», высевая их на поле, где прежде росла, например, сильно истощающая почву пшеница. Учёные пытаются перенести отвечающие за азотфиксацию гены от клубеньковых бактерий другим почвенным организмам и тем самым повысить плодородие почв без применения минеральных удобрений.