Полиморфизм признаков, свойственный сортам винограда, является результатом проявления вегетативной изменчивости. Среди различных типов ее наиболее важными для практики являются модификационная и мутационная.
Модификационные изменения, возникающие под влиянием условий среды и хозяйственной деятельности человека, могут быть как кратковременные, так и длительные. Их используют при разработке приемов культуры (сортовой агротехники) и в питомниководстве.
В отличие от модификационной, мутационная изменчивость является наследственной и стабильно сохраняется в вегетативных поколениях. Она поставляет для селекции большой спектр ненаправленных макро- и микромутаций. В зависимости от характера изменчивости сорта винограда, длительности его культивирования, состояния насаждения и целей работы отбор лучших растений проводят методами массовой или индивидуальной клоновой селекции.
Массовая селекция винограда преследует семеноводческие цели и применяется для производства сортового и элитного посадочного материала.
Метод массового отбора по отрицательным показателям применяется на промышленных виноградниках, используемых для размножения привойных и подвойных сортов винограда.