Вертикальная зональность. Экспозиция и крутизна склонов. Основные площади виноградников во всех странах мира, размещены на высоте 400-600 м над уровнем моря. Однако, в ряде стран и районов виноград культивируют и на больших высотах. Критерием для определения возможности выращивания винограда по вертикальной зональности служит обеспеченность зон теплом и осадками, величина которых зависит от географической широты местности, высоты над уровнем моря и рельефа.
Благодаря тому, что в южных, более теплых зонах и районах нашей страны фактор тепла не является лимитирующим, а в отдельных южных районах Средней Азии он находится даже в избытке, виноград здесь можно культивировать на больших высотах, чем в более северных, менее теплообеспеченных районах. Так, ранние сорта винограда на южных склонах Крымских гор можно выращивать на высоте 720 м, на северных склонах Большого Кавказа-1040, в Армении и Азербайджане-1400, на южных и юго-западных отрогах Гиссарского хребта (Таджикистан) - 1960, в тропиках - на высоте 2000 м.
С увеличением высоты над уровнем моря снижается сумма активных температур и возрастает количество атмосферных осадков. В средних широтах на каждые 100 м подъема над уровнем моря температура воздуха снижается на ГС, а это в первую очередь вызывает удлинение периода созревания ягод на 3-4 дня и приводит к снижению сахаристости сока ягод. На каждые 100 м высоты сахаристость сока ягод в условиях Грузии снижается на 0,8-0,9%, Молдавии и Азербайджана - на 0,5-0,6%.
Наряду с этим в предгорно-горных зонах за счет повышения солнечной радиации (примерно на 18%) наблюдается эффект более высокого нагрева органов растения и почвы, что приводит к уменьшению абсолютного значения уровня температур и их сумм, необходимых для наступления тех или иных фаз вегетации, и продолжительности периода вегетации в целом. Разница в величине нагрева органов виноградного растения, прежде всего листовой пластинки, в тихие ясные солнечные дни может достигать 8- 10°С.
Наряду с вертикальной зональностью на изменение экологических факторов не менее сильно влияют экспозиция и крутизна склона.
Рельеф местности следует рассматривать как фактор перераспределения тепла в приземном слое воздуха. При использовании под виноградники южных склонов можно значительно улучшить тепловые условия зоны с недостаточной теплообеспеченностью. Оптимальная крутизна склона для умеренных широт (46-50° северной широты) с позиции максимального получения тепла 25-35°. Чем севернее, тем лучше прогреваются более крутые склоны. Однако в эту метеорологическую оценку земель следует внести агрономическую поправку. На таких крутых склонах затруднена обработка почвы, поэтому под культуру винограда следует использовать склоны не более 20-25°.
Склоновые земли под культуру винограда используют с древних времен. Еще древние римляне считали, что виноград, выращенный на холмах, имеет более высокое качество. Многовековой опыт отечественного и зарубежного виноградарства полностью подтвердил правильность такого подхода в выборе земель для возделывания винограда. В нашей стране холмы и склоны гор под культуру винограда широко используют в Молдавии, на Украине, в Грузии, Азербайджане, Армении, республиках Средней Азии.
В теплообеспеченных зонах склоны свыше 6-8° занимают более 6,5 млн. га. В ряде хозяйств Северного Кавказа, Закавказья, Крыма, Карпат, Молдавии и южных районов Европейского региона площадь виноградных насаждений на склоновых землях можно увеличить на 120-160 тыс. га.
В северных, менее теплообеспеченных районах виноградарства лучшими для культуры винограда являются южные, юго-восточные и юго-западные более прогреваемые склоны, где виноградные растения находятся под воздействием прямых солнечных лучей. В южных районах с высокой суммой активных температур вполне пригодны, а в ряде случаев и более предпочтительны (для производства столовых и шампанских вин) северные склоны, вертикальная зональность, различные экспозиции и крутизна склонов налагают заметный отпечаток на тепловой режим и освещенность.
По данным П. Н. Унгуряна (1956), разница в температуре воздуха на самом теплом - южном и самом холодном - северном уклоне в центральной зоне Молдавии в августе составляет 4-5°С разница в сроках созревания урожая достигает 15 дней. По данным А. Л. Попова и Н. А. Поповой (1983), в центральной зоне Молдавии сахаристость ягод винограда на участках с серыми лесными почвами на юго-западном склоне была на 2-4,2% выше, чем на северо-восточном. На склонах виноградники лучше освещены и проветриваются, меньше подвержены воздействию заморозков. Благодаря лучшей проветриваемости растения меньше поражаются грибными заболеваниями - милдью, оидиумом и серой гнилью.
В условиях предгорно-горной зоны юго-запада Узбекистана за счет более благоприятного температурного режима в зимний период виноград на склонах можно культивировать без укрытия кустов на зиму, в то время как в равнинной части кусты укрывают землей. Наименее пригодны для культуры винограда низины, поскольку в них в зимний, ранневесенний и осенний периоды скапливается холодный воздух и создается неблагоприятный температурный режим для перезимовки растений.