Естественный отбор, процесс выживания и воспроизведения организмов, наиболее приспособленных к условиям среды, и гибели в ходе эволюции неприспособленных; главный творческий фактор исторического развития органических мира. По учению Ч. Дарвина, суть Е.о. состоит в том, что из нарождающихся особей выживают и производят потомство лишь те, которые обладают хотя и малозаметным, но существенным преимуществом перед др. особями — более совершенной приспособленностью к условиям жизни. Первой предпосылкой Е.о. является изменчивость, благодаря которой особи, происходящие от одной и той же родительской пары, не вполне схожи как со своими родителями, так и друг с другом и, следовательно, обладают неодинаковыми шансами к победе в борьбе за жизнь. Второй предпосылкой Е.о. является наличие в природе борьбы за существование между особями как внутри данного вида, так и между особями, принадлежащими к разным видам. В результате этой борьбы до взрослого индивидуума доживают и, следовательно, дают потомство не все особи. Победителями в борьбе за существование оказываются особи, лучше других приспособленные к данным условиям среды обитания и поэтому с большим успехом противостоящие врагам, конкурентам и неблагоприятным условиям неживой природы. Необходимым условием Е.о. является наследование организмом полезных признаков. Невыгодные признаки устраняются, т.к. особи, ими обладающие, гибнут и, следовательно, потомства дать не могут; признаки же, обеспечивающие победу в борьбе за существование, передаются по наследству потомству и закрепляются. Постепенное накопление и усиление этих признаков у последующих поколений и исчезновение промежуточных форм ведут к возрастанию различий между организмами, т.е. к расхождению признаков (см. Дивергенция). В результате возникают новые формы организмов: сначала экотипы, разновидности, подвиды, а затем и виды. Творческая, создающая новые формы роль Е.о. видна из наблюдений над видами Vitis vinifera. Так, устойчивые и толерантные к филлоксере и грибным заболеваниям виды винограда Сев. Америки приобрели эту устойчивость в результате сопряженной эволюции при постоянном действии Е.о. В селекции винограда естественный отбор помогает в отборе нужных растений, если он действует в одном направлении с целями, поставленными селекционером. См. также Искусственный отбор.
Литература: Дарвин Ч. Сочинения: В 9-ти т. М. — Л., 1939, т.3; Ампелография СССР. — Москва, 1946.—Т. 1; Шмальгаузен И. И. Проблемы дарвинизма. — 2-е изд. — Л., 1969. Н. И. Гузун, Кишинев